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台湾人Fとは、彼が日本語勉強で日本滞在中に友達になりました。
アメリカで教育を受け、父親は台湾の銀行の重鎮、お姉さんは 結婚してカリフォルニア在住、当時は台湾に戻っていたお兄さんは ハーバードビジネススクールの講師という、超エリート集団なおうちの人でした。
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彼自身、大学卒業後は台湾に戻り、自分で出版版権のエージェントの
会社をおこし、日本のアニメやマンガの版権を扱う仕事をしていました。
仕事の関係上、年に数回日本に来日していた彼とはそのときどきに 会い、日本のアニメ・マンガの情報を流しつつ、いろんな話をよくしていました。 彼は日本語、私は英語と、お互いの語学の勉強向上もあって、私たちはけっこう仲良しでした。
ある時、その日本出張に、日本のコロコロコミックの版権を持つ 出版社の社長と編集といっしょに、自分のガールフレンドを連れてきました。
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つきあっている人がいるが、諸事情で一族全部からつきあいを
反対されていると話にでていた彼女、細くて小さくて、俗に言う
「守ってあげたい系」の女性でしたが、感じも悪くなく、ごくごく普通の人でした。
ひとつ、幼い頃にポリオ(小児麻痺)にかかったため、 片足が不自由で、妊娠は無理だと医者から言われている ということを除けば、外国人の私には、なぜ結婚を反対されているのかわかりません。
その時の彼女は、彼が最初に勤務した出版社に勤務していて、その時の来日も仕事がらみでした。 重い口調で結婚を反対されていることを話す彼の様子に、 なんでそこまで暗くなるのかよくわからないけど、 大変なのねーということだけの理解で私は終っていました。
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その年の12月。
台湾に遊びに来いという彼からの再三の誘いに応じ、 私は友達と三人で台北に旅行に行きました。 基本的にひとりでも海外大丈夫な私なのですが、 行く前から彼が異様に盛り上がり、私たちの日程を きれいに決めてしまい、私たちがやりたいこと、 行きたいところを網羅したスケジュールをファックスしてきていたり。
じゃあおまかせしましょうと、私と友人二人、MとYは何も考えずに台北いりしました。 ホテルで待っていてくれたFは、早速私たちを地元で有名な 北京ダックの店に連れていってくれました。
そこで、Fの恋人の彼女が待っていました。
私たちは楽しくおしゃべりしながら、夕食を終え、次の日からのスケジュールを打ち合わせしました。 それから。
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彼の家族、友人関係が同行しないときは、必ず彼女が同行しました。
よく時間あるよなぁと思った友達がFにそれを問うと、
彼女はすでに仕事をやめ自宅におり、生活の面倒はすべて彼がみているとのこと。
しかし、相変わらず彼の両親や知己はそのつきあいを反対しているとのことでした。
なぜそこまで執拗に反対されるのかということを別の友人が訪ねると、 「彼女は客家だし、ガイショウの人(ネイティブな台湾人ではない、 中国本土からきた一族)だから」という理由が返ってきました。
それで、彼の一族やら友達までがそこまで騒ぐもんかねーと 私たちは思いましたが、まぁ、個人のプライバシーにかかわる話ですし、 文化や習慣の違う国のこと。
わからないこともあるでしょうと、それで納得しました。
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二日目の夜、私たちは彼のおにいさんとその恋人をまじえて、
おしゃれな台湾料理の店で大盛り上がりしました。
お兄さんの恋人のエミリーが、私の耳元で「Fの恋人に会った?」 と聞くので、「彼がいる時はほとんど彼女もいるよ」と答えると、 エミリーは一瞬驚いた顔をして、「彼らがつきあいを反対されてる話、知ってる?」と私にたずねました。
知ってるけどどうしてだかは知らないと答えた私に、 エミリーは「彼女の一族に問題があるのよ」とだけつぶやきました。
その後、お茶しに行こうと通りを歩いていると、 突然Fが顔色を変えて駆け出しました。 通りの向こうから、彼女が歩いてきていました。
待ち合わせしていたの?と聞いた私に、Fは「偶然」と答えましたが、 私はエミリーの顔色が変わり、にぎやかだった彼のお兄さんが 口をつぐんでしまったことを、私と友人ふたりは不思議に思いました。
当然のように私たちにジョインしたFの恋人は、今日は何していたの? と屈託なく私たちに話かけます。
場は、妙にシラケていました。
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長いから中略。
最初好意的であったFの恋人は作者に対して敵対心を ちらちらほのめかしてきて、F自身もなんだか、最初と比べて 雰囲気がすっかり変わってしまったと作者も思い始める。 で、なんやかんやあって帰国。
そっからはじめます。
最後まで彼女の毒気にあてられながらも、無事帰国した私たちは、 「ま、恋人の女友達にちょっと嫉妬はいっちゃったってことで」と、 自分たちで勝手にケリつけて、楽しかったことだけおぼえているような状態になった、年明けの2月。
ある時から私、身体が重くてかったるくて、朝、起き上がることができないと いう日々が続きました。
これが本当にどうにもこうにも具合悪い。
あまりにだらだらとそれが続くので、精密検査に行きましたが、異常なし。
おかしいなぁ、なんなんだろうと思って少しして、Yから電話がはいりました。
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「泉ちゃん、Fの恋人からもらったカード、どうした?」
そお、私たちは旅行二日目に、彼女からパウチッコした観音様のような
感じの女性の絵をそれぞれ、もらっていたのでした。
仏教の勉強をしていて、そこで買ったのよと、イタリアンレストランで 彼女から笑顔で渡されたそのカード。
実は私、家族がそういう宗教関係のものを人からもらうのを ひじょうにいやがり、年明け早々川崎大師の護摩焚きに際に、 他の札といっしょに火にいれてしまっていたのでした。
どうにもこうにもそれを言いにくくて、もがもがしていたら。
「まだ持っているんだったら、すぐ近くのお寺か神社にもっていって、 処分してもらって!」とY。
何をそこまで言い出すの?と聞く私にYが話したこと。
私の背筋が凍りました。
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年明けから、いきなり不正出皿が始まったY。
医者にいったが原因不明、それでも止まらず、 ひどい貧皿状態になってしまいました。 自分も刃物関係を扱う仕事のY、普段から鬼門に お清めのお塩を欠かしたことがありませんでした。
そうだ、Fの恋人からもらったお札が確か神様系 だったなぁと思い出し、何気なくお清めのお塩のそばに その札を置いて寝ました。
朝起きて、玄関に新聞をとりにいったYは、蒼白になりました。
札の横で、清めの塩がきれいに溶けていたのです。
真冬の2月に。 恐ろしくなったYは、友達に同行してもらって、その塩をつくっている お寺にいき、住職にその札を見せました。
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住職がその札を持ったその瞬間。
「う!!」と声をあげた住職の鼻から、たらたらと皿が流れてきました。
Yはその瞬間、貧皿で失神しそうになったそうです。
「その札そのものには、悪いものはないんですって。 まぁ、ああいう神聖なものをパウチするってのは常識的にだめだけど。 で、この札は人からもらったものですね?って聞かれて、 札をくれた人がすさまじい強烈なネガティブなものを持ってるって 言うのよ、その住職さん。
本人の意志云々じゃなくて、 彼女が持つ何かがすごい悪いって。他にもらった人がいますねって聞かれて、 すぐにお寺か神社でお清めしてもらって処分するようにしないと、 とんでもないことになるって言われたの!!泉ちゃん、いい?その住職、 お祓いもできる人なのに、自分では処分できないから、 上のお寺に持っていくって言ったのよ」
私は正直に、すでに自分がもらったものは、大師様で処分したと伝えました。
残るはM。
そういうのをさっぱり信じないMは、案の定手帳にいれて持って歩いて いました。
私とYの話に、「わかったー」と明るく答えた彼女。
これで一応終わりと、私たち誰もが思っていました。
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6月。
Mのお母様が、突然入院しました。
良性の脳腫瘍といわれ、すぐさま手術。無事終って医師からOKが出た その直後、またしても腫瘍が見つかり、また手術。
7月、看病に疲れた彼女のお父さんが、突然ガン末期告知。
その話を聞いた私、「M、もしかしてあのカード、 まだ持ってるんじゃないでしょうね?」 「・・・持ってる。手帳にいれてままになってる・・・」。
そう答えたM、神社やお寺に行く時間がないというので、 事情を書いた手紙にお金をつけて、もっていくだけ もっていけと私とYで言い、Mはすぐさまそのとおりにしました。
一ヵ月後、開腹検査をした彼女のお父さんの胃は、 ガンがあった形跡だけがケロイド状に残っているだけで、ガンは発見されず、 あとかたもなく消えました。
その年の夏、Fと彼女は結婚しました。
私のところにも招待状が来ましたが、 私は彼らとのつきあいを完全に絶ちました。
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そして半年後。
Yが台湾に遊びに行き、Fの両親の家に招かれたそう。
笑顔で迎えてくれたFのお母様から、 Fと彼女の結婚について、結局最後には自分も折れたが、 父親だけは頑として反対していたこと、 それでも結婚式をするとなったその一月前、突然父親が 心臓発作をおこし亡くなったことを聞いたそうです。
その後。 みんなが口をつぐんだ彼女の存在。
それはいったいなんだったんだろうと思っていた私に、 ある人が話してくれたこと。
「中国には蟲毒と呼ばれる一族がいて、 蟲や動物を使ってまじないや呪いをほどこす人たちが実際いる。 たぶんその彼女は、その一族なんじゃないかな。 実際高い能力を持つのは女性に多く、その人たちは蟲や動物を使わなくても、 その思念だけで呪いをかけたりすることができるって話も聞くよ。
話を聞いていると、その相手の男性、まさに魅入られたって感じするしね。 関わりをすべて絶ったのは、正解だったと思うよ。 まさに命に関わることになってたと思う。 でも、たぶん彼の一族は、彼女のそういうのに取り込まれていくだろうなぁ。
お兄さんとか、無事だといいね。 子供できないって言ってたみたいだけど、蟲を使うその種の人は、 一子だけもうけてその力を伝えるって話もあるから、 たぶん子供生まれるよ。その一子ってのは、女だろうね。蟲つかいは、 基本的に女性の一族だから」
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それから二年後。
仕事関係で本当に偶然話す機会のあったFから聞いた言葉。
「泉、僕、父親になったんだ。そうなんだ、 彼女子供ができない体だって言ってたけど、 赤ん坊が生まれたんだよ。僕、父親になったんだ。娘ができたんだよ」
おわり。長文すまにゅよ。 蟲毒怖い・・・。
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