物語は今から1000年近く前の平安時代にさかのぼる。

その舞台は若狭国（現在の福井県）の小浜である。

　

小浜市には、人魚の肉を食べて何百年も生き長らえた八百比丘尼（やおびくに）の
伝説が残されている。

ある漁師の娘が、父親の獲ってきた人魚の肉を食べて不老不4になり、4をひたすら
追い求めて全国を行脚したという話だ。

同市にはこの伝説を基にした「人魚の浜海水浴場」があり、2体の人魚像が置かれている。

　戸隠の伝説も八百比丘尼の話が基になっているが、「人魚の肉を食べると不老不4になる」のではなく、「人魚の肉を食べた者は人魚になる」という話だ。

また、小浜では娘が全国を行脚するが、戸隠は父親が行脚するというように、大きな違いがある。

　
戸隠の人魚伝説も、若狭の小浜から話が始まる。

ある日、父親は海で人魚を捕らえ、命乞いをするのも聞かず消し、3人の子供と暮らす家に肉を持ち帰る。

翌日、父が漁に出掛けた際、腹を空かせた子供たちは戸棚にあった人魚の肉を食べてしまう。

すると子供の体にウロコが生えてきて、そのうちに亡くなってしまう。
父親は嘆き悲しみ、後悔するが後の祭り。

すると夢で「人魚の霊をまつるために出家し、戸隠に詣で、3人の子供を救うために3本の杉を植えよ」とのお告げがもたらされる。

父親はお告げの通り、約400kmも離れた戸隠へ旅をして永代祈祷を行い、杉の木3本を植えた。

現在は高さ40ｍ前後の巨木になり、「戸隠の三本杉」としてあがめられている。
3本の杉の木は中社の大鳥居を中心に、72ｍ間隔で正三角形に植えられている。



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