「借金は雪だるまのように膨れ上がっていき……、赤字はどんどん拡大していく……」

喪黒「まさに、悪循環以外の何ものでもありませんなぁ」

矢島「あと、何よりも厄介なのは……。ヤジマ電機に強力なライバルが出現したということです」

喪黒「アメリカに本社を持つインターネット通販サイトの『アムザン』」

矢島「そうですよ、それ！！『アムザン』によるネット通販の広がりと価格競争で、ヤジマ電機は苦戦に追い込まれています」
　　　

「グ㋺ーバルな規模の通販サイトの出現……。喩えるなら、幕末のころの日本人が黒船を目にしたような衝撃ですよ！！」

喪黒「いやはや……。今のあなたの置かれた苦境、察するに余りあります」

矢島「そこで、ヤジマ電機は経営難を打開すべく、住宅事業の展開に打って出ることにしました」
　　　

「この新しいビジネスモデルを経営の中核とするために……。しかしながら……」

喪黒「その肝心の住宅事業が赤字続きですからねぇ……」

矢島「ええ、全く……。八方ふさがりとはこのことですよ……」

喪黒「矢島社長……。行き詰まった企業を何とかして立て直したいでしょう！？」

矢島「言うまでもありませんよ！ですが……、このまま業績の悪化に何も手を打つことができなかったら……」
　　　

「最悪の場合……、あと数年後にヤジマ電機は倒産もあり得るかもしれません！！」

「よろしかったら、私があなたに優秀な経営コンサルタントを紹介しましょうか！？」

矢島「ええ……、そうしますよ……」

　「くれぐれも……。小山さんのアドバイスを無視したり、あなたの独断専行で経営を進めたりしてはいけません」

矢島「わ、分かりました……。喪黒さん……」

小山から経営再建に関するレポートを見せられ、驚愕する矢島。

矢島「な……、何だこれは……！！！」
　　

　「新規店舗の進出をやめろだと……！？店舗の数は今の半分に減らせだと……！？」

小山「拡大経営路線をやめて、店舗の数を再編することにより……。赤字を大幅に減らすことができます」

矢島「だ……、だがな……。私は拡大経営路線をとることで、グループをここまでの規模に育て上げたんだ！！」
　　　

「今までそうやってうまくいってきた！！それを今さら否定するというのか……！！」

小山「拡大経営路線がすでに成功モデルでなくなっているのは、あなたなら誰よりもご存じのはずですよ。社長」

矢島「そ……、そうだったな。それと……だ。わが社が現在進めている住宅事業も全部やめろというのか！？」

小山「無理もありません。住宅事業は赤字続きで全く採算がとれていませんからね……」

矢島「あ、ああ……。君の言いたいことはよく分かる……」
　　　

「あと、それだけではない……。この私が社長を辞任するべきだと……！？」

小山「矢島社長は辞任して会長となり、次期社長が経営の実権を握ります。これによって新体制を確立します」

矢島「とはいえ……だ。よりによって、反主流派の専務を次期社長にしろというのか……」

矢島「経営の低迷を打開すべく……。私は社長を退くことを決めました……」

経済新聞「ヤジマ電機、矢島社長の辞任発表」「後任の社長に専務の椛島氏」


BAR「魔の巣」。喪黒と矢島が席に腰掛けている。

喪黒「矢島社長……、おっと失礼。あなたは会長に就任したんですよね」

矢島「いえいえ……。何しろ急な出来事なので……。私もまだ『会長』と呼ばれるのは慣れてないですよ」

喪黒「このご様子からして……。おそらく、社長辞任も小山さんのアドバイスによるものでしょう」

矢島「ええ、そうです……。彼が提案してきた改革案はどれも急進的な内容のものばかりでした……」

喪黒「でも、あなたはそれらの案を全て受け入れたのですね」

矢島「これも会社を立て直すためだと思うと、やむを得ませんよ……」

喪黒「そうです、その意気！！」

「だがな……。それをやっても、まだグループ全体の赤字を完全に解消することは難しいんだぞ……」

小山「会長、私にいい考えがあります。奥の手を使うのです。禁断中の禁断とも言うべきあの手段を……」

矢島「それは一体何だ！？」

小山「実は……」　

小山が矢島の耳元で何かをささやく。話を聞くうちに、矢島はみるみる驚いた表情になる。

矢島「な……、何だと！？粉飾決算をやれというのか！？」

小山「背に腹は代えられません」

矢島「だがな……、これは犯罪だぞ！！発覚したら私の逮捕もあり得るかもしれんのだぞ！！」

小山「バレないようにするためのコツはあります。私の言う通りにやれば、会計処理は乗り切れますよ」


会議室。矢島会長の周囲には役員たちが多く集まっている。

取締役だけでなく、監査役や会計参与も会議に参加している。

矢島「本日、この場で私が話すことは非常に重要です」
　　　

「今回の会議の内容は……。極秘中の極秘であり、決して口外してはなりません」

「本日は閉店セールのため、白物家電が3割引きとなっております！！」

他の地域でも、ヤジマ電機の閉店セールが行われる。

女性パート「長らくご愛顧いただき、誠にありがとうございました！！」


ヤジマ電機本社ビル、会長室。小山は矢島に提案をする。

小山「外国人観光客向けの免税サービスは、今以上に規模を拡大する必要があるでしょう」

矢島「うむ……、そうだな。外国人観光客による『爆買い』は、今のヤジマ電機の頼みの綱だからな……」

矢島「……君はクビだ！！出て行って貰おう！！」

全国紙「ヤジマ電機、矢島会長が社長復帰へ」「ヤジマ電機　矢島会長、社長兼務を表明」


ヤジマ電機本社ビル。

会長室の窓から、ビル街を見つめる矢島。女性秘書が会長室の中に入る。　

秘書「会長、喪黒福造という方が面会を求めていますが……」

矢島「分かった、通してくれ……。彼にはいろいろ恩があるからな……」

会長室に入る喪黒。矢島と喪黒はソファーに座る。

秘書が、2人がいる机の上にコーヒーを置き、立ち去る。

部屋の中は矢島と喪黒だけになる。

矢島「喪黒さん……。ヤジマ電機はようやく黒字化し始めました。これも、あなたのおかげ……」

喪黒「矢島会長……。あなた約束を破りましたね」

矢島「なっ！？」

喪黒「私はあなたに言ったはずです。小山さんのアドバイスにはしっかり耳を傾けるべきだ……と」
　　　

「彼のアドバイスを無視したり、あなたの独断専行で経営を進めたりしてはならない……と」

矢島「そ、それがどうしたというんだ！！会社は黒字化したんだ！！彼の役目はもう済んだ！！」
　　　

「ヤジマ電機はもともと私が創業し、私の手で大きくした会社なんだ！！」
　　　

「だから……、これからは私の思うように会社を経営するつもりだ！！それの何が悪いんだ！！」

「ならば……、これから訪れる会社の危機に対しても……。あなたの独裁で乗り切ってみてください！！」

喪黒は矢島に右手の人差し指を向ける。

喪黒「ドーーーーーーーーーーーン！！！」

矢島「ギャアアアアアアアアア！！！」


ヤジマ電機のある地方店舗。店内にあるテレビがニュースを流している。

テレビ「大手家電量販店グループ・ヤジマ電機で、不適切な会計処理が行われていたことが……」
　　　　

「証券取引委員会への内部通報で明らかとなりました……」

翌朝。ヤジマ電機本社ビル。

会長室で経済新聞のトップ記事を見ながら、驚きと怒りの表情で震える矢島。

経済新聞「ヤジマ電機、粉飾決算発覚」　

矢島は床に新聞を叩きつける。

矢島「粉飾決算は私のせいじゃない……！！あいつだ……！！小山のせいだ……！！」

矢島はスマホを操作し、小山に電話をかける。

スマホ「お客様のおかけになった電話番号は、現在使われておりません……」

小山「そんな……、馬鹿な……！！小山に電話がつながらない……！！」

雑誌の見出しには、ヤジマ電機取締役による告発インタビューが載っている。

文藝隆盛「『粉飾決算は矢島会長の命令で行われた』　

ヤジマ電機取締役、本誌に怒りの告発」

ヤジマ電機本社ビル。

会長室で『文藝隆盛』を手にし、絶望の表情となる矢島。 

矢島「も……、もう終わりだ……！！破滅だああああ！！！」

記者会見で頭を下げる矢島。　

全国紙「矢島会長兼社長、辞任を表明」「ヤジマ電機、株価ストップ安」


そして、運命の日――。ヤジマ電機本社ビル。

管理職や正社員の人たちは皆、部屋にあるテレビにくぎ付けとなっている。

テレビ「速報です！東京地検特捜部は……、ヤジマ電機前会長の矢島治容疑者を、金融商品取引法違反で逮捕しました！」


1週間後。ヤジマ電機本社ビルの前にいる喪黒。

喪黒が持つ新聞には「ヤジマ電機、民事再生法申請へ」の見出しがある。

喪黒「企業の寿命は平均30年と言われていますが、生き物に寿命があるように、会社にも寿命があります」
　　　

「どれだけ繁栄を極めた企業であっても、時代に合わなくなると衰退を迎えるのは必然と言えましょう」
　　　

「ですが……。場合によっては、経営者の努力次第で、企業の寿命を伸ばすことは可能なのかもしれません」
　　　

「なぜなら……。過去の成功体験にとらわれず、大胆な変革を行って生き残りに成功できた企業もあるからです」
　　

　

「とはいえ……。全ての生き物が最後に4を迎えるように、全ての企業もまた最後は消えていくのです」
　　　

「この世に存在するもので……。形あるものは皆、いつか必ず滅んでいくものですからねぇ……」
　　　

「オーホッホッホッホッホッホッホ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―完―